旭川兵村記念館シリーズ第４号
第4回目は、東旭川なのに『旭川神社』がある理由について、お話しします。
（４）東旭川に旭川神社がある理由
Ｑ１. 旭川は、どこから発展したの？兵村記念館に行ってみよう！
前号でもお話ししましたが、明治２３年、旭川、神居、永山が、開村し、２５年には、神楽村が開村しました。明治２４年〜２５年にかけて、永山・旭川・当麻へ屯田兵が入植しています。その地域から、屯田兵が開墾していますから、そこから発展したことになります。
この東旭川から豊岡・東光にかけての地域は『旭川兵村』でした。その他の区域（現在の旭川街方面）は、もっと後に発展しており、当時は「忠別市街地」と呼ばれていました。
Ｑ２. 街方面が忠別？旭川って、どこだったの？
明治３０年になり、すでに忠別市街地にも、屯田兵ではない、一般の村民が増えていました。そこで同年、一般の村民より、忠別市街地を独立させる運動がおこりました。
その運動により、上川地方を管轄していた道庁は、本来の旭川であった旭川兵村を永山村に編入して「永山村字ウシシュベツ」とし、忠別市街地を「旭川」としたのです。
Ｑ３. 旭川の名は取り戻せなかったのですか？
勿論、当時の旭川兵村に住んでいた者にすれば、納得がいくはずがありませんから、道に訴えることとなりました。
それにより、非を認めた道ではありますが、すでに「旭川」と呼ばれている町を、変更することは不可能でした。一時、永山村に編入されてしまっていた旭川兵村は、再び分離して、ここで初めて、今の「東旭川」という名をつけたのです。明治31年のことです。
Ｑ４. 「旭川神社」は、なぜ今も「旭川」という名前？
村の名前を戻すことはできなかった旭川兵村ですが、道庁より『旭川の発祥であるのは、東旭川であるということを後世に残すため、学校や神社等「旭川」の名を使用して良い』という許可がおりたからです。
現在も、東旭川の町中にある神社が『旭川神社』。
小学校も『旭川小学校・旭川第一〜第五小学校』。
中学校も『旭川中学校・旭川第一〜第二中学校』。
等『旭川』という名称で、東旭川から、豊岡、東光にかけて残っているのは、その地域が元の「旭川兵村」の地域だったからです。そして、この記念館も、勿論『旭川兵村記念館』です。
どうして、東旭川なのに『旭川神社』なの？ どうして旭川中学校なの？ と不思議に思っていた方は、たくさんいらっしゃったのではないでしょうか？
本当は、この区域こそが『旭川』だったんですね…。本当は、そんな歴史がある地域。